원죄 없이 잉태되신 마리아 교리는 1854년 12월 8일, 돈 보스코가 살아 있을 때 선포되었다. 그러나 원죄 없이 잉태되신 마리아와 연관된 신심들은 이미 대중의 신심 속에 자리하고 있었다. ‘원죄 없으심’을 하나의 축일로 지내고 있었기 때문이다.

1841년 12월 8일, 복되신 동정 마리아의 원죄 없으신 잉태 대축일에 돈 보스코와 바르톨로메오 가렐리의 중요한 만남이 이루어지고, ‘성모송’과 함께 모든 것이 시작되었다. 역사적으로도 중요한 많은 활동이 이 축일에 이루어졌지만, 그러한 역사적이거나 교리적인 우연의 일치만이 아닌, ‘예방교육체계’라는 근본적인 측면에서 이해할 수 있다. 만약 하느님께서 당신의 섭리적인 사랑으로 “모든 창조물을 미리 보살펴 주신다면” 그 사랑은 “은총이 가득하신” 분인 마리아를 통하여 가장 완벽하게 드러난다. 이런 의미에서 마리아의 원죄 없으신 잉태를 “하느님께서 미리 손을 쓰신 예방교육체계의 가장 완벽한 열매”로 묵상할 수 있다.

1571년 교황 비오 5세 때 레판토 해전을 승리로 이끎으로써, 1683년 교황 인노첸시오 11세 때에는 비엔나 전투에서 승리함으로써, ‘신자들의 도움이신 마리아’의 호칭이 알려지게 되었다. ‘승리의 마돈나’라고도 불리며 그리스도교와 그리스도교인들을 지켜주고 도와주셨다는 의미에서 이 호칭이 사용되었다. 1814년 교황 비오 7세 때에는 나폴레옹으로부터 해방되어 로마로 돌아올 수 있게 되면서 신자들의 도움이신 마리아께서 도와주셨음을 선포하고, 1815년 9월 15일 그 축일을 제정하게 되었다.

‘신자들의 도움’이라는 칭호는 돈 보스코에게 중요하였고, 본질적인 측면에서 위기의 시대를 위한 마리아의 역할을 나타낸다. 그분의 시대에 그리스도교 신앙을 보존하고 옹호하는 데 지극히 거룩한 동정녀의 도움이 절실히 필요했다.

그리고 현시대의 어려움은 그 당시와는 여러 면에서 다른 문제들이 많고 매일매일 다뤄야 하는 젊은이들의 문화, 현대의 문화와 시대가 놀라운 속도로 변하고 있다. 이러한 문제들에 대처하고자 우리는 마리아께 도움과 보호를 요청한다. 특히 악과 죄와 ‘죽음의 문화’에 과감히 맞설 때 마리아의 도움을 간구한다. 도움이신 성모 마리아의 도움으로 여인이요 어머니로서 마리아께서 우리의 빛나는 상징이 되시고 강력한 보호자가 되시기 때문이다.

원죄 없이 잉태되신 도움이신 마리아는 돈 보스코의 삶과 일에서 결정적인 역할을 수행하셨다. 돈 보스코는 신심 깊은 아들로서 그분을 공경하였고 자신이 받은 보호와 수많은 도움에 대한 감사의 표시로 그분께 바쳐진 대성당을 지었으며, 그 신심을 커다란 열성을 가지고 꾸준히 전파하였다.

우리 초창기의 살레시오 선교사들은 자신의 설립자에게 충실하게 우리 수도회를 원죄 없이 잉태되신 도움이신 마리아께 의탁하고 그분을 우리에게 수호자요 보호자로 주었다. 돈 보스코와 그의 영적 자녀들처럼 우리도 그분께 신뢰를 드린다.